道信之禅风据印顺法师研究，有三大特色：

（一）戒与禅合一 。道信之禅风，与原先楞伽师不同，不仅安居乐业，且有传戒，说明他是教禅传戒并举，与当时北方禅师天台慧思等相关（慧思讲《梵网戒》）。这可能与他住大林寺十年、受天台教法影响有关。

（二）《楞伽》与《般若》的合一 。道信禅法一大特点，教人以摩诃般若，开始以《文殊说般若经》传法，启后来五祖弘忍以《金刚般若波罗密经》传法之先河，已改变了达摩传于二祖时以《愣伽经》印心的传统了。

（三）念佛与成佛合一。据《楞伽师资记》可知，道信所奉持的是《楞伽经》和《文殊说般若经》的教说，其中特别强调“一行三昧” 。在《起信论》中“一行三昧”融合了《楞伽》与《文殊说般若经》的义理，道信以之为教人习禅的“安心方便”（著有《入道安心要方便门》）而“念佛”则是大乘重要法门，在中国自慧远庐山结社以来普为流行。“一行三昧”乃“念佛三昧”之一 ，“念佛心是佛，妄念是凡夫” ，心心相续念佛，念佛心即是佛。由此可见道信“入道安心要方便”之方便。

从印顺法师所归纳的道信禅法可以看出，道信之禅仍保存着早期禅宗朴实修行的风格，注重“一行三昧” 、“努力勤坐为根本” ，见地方面以达摩禅为宗旨，而修证方面仍然注重修习禅定，与佛教自汉末传入中国后，魏、晋、南北朝以来的习禅风尚相一致，有异于后世禅宗动辄“机锋转语”而似乎不尚禅定有很大不同。实质禅门宗旨之重见地，所谓“只贵子见地，不贵子行履”，实不能误会为不重行履。据“传灯录”及其他有关资料记载，道信本人非常重视行履，六十年长坐不卧习禅修定，一如禅宗初祖达摩之“壁观”禅风。《景德传灯录》卷三云：

道信大师者，姓司马氏。世居河内，后迁徙于薪州之广济县。师生而超异，幼慕空宗诸解脱，宛如宿习。既嗣祖风，摄心无寐，胁不至席者仅六十年。“六十年胁不至席” ，让我们看到了早期禅宗行履的笃实，实非后世口头狂禅之风给人所误解的那个“禅”。（信息来源：摘自《正觉》）