假如你为了寻找佛陀的教法，在20世纪80年代去亚洲，去寻找仍过着简朴禅修生活的僧尼，你一定会遇到托钵乞食、住在森林里的禅修者。或许你读过关于佛陀与弟子们在印度森林里的记述，一些善男善女和佛陀在一起培养智慧和大悲的故事，这些过简朴生活的托钵僧，致力于内心的平静和觉悟。你想知道2500年后的今天，这种生活方式仍存在吗？它的教法对现代社会与人心仍然适用吗？

当你在靠近曼谷或仰光附近的机场降落后，计程车会载你穿过城市的街道，穿过熙熙攘攘的车流以及行人。每隔几条街，你会看见都市寺院金色的塔，但这不是你要寻找的寺庙，这些寺院住着能研究经文，能唱诵和宣说经文的僧尼，但是要找到和佛陀时代一样，住在森林里过着禅修生活的僧众，你必须远离城市和城市里的寺院。

泰国拥有很多的寺院和僧众，你可以在Hualampong车站上火车，在清晨前往遥远的南方或东北方。第一个钟头的旅行，火车将沿着铁轨带你离开繁忙的都市，行驶在泰国中部广袤的平原，这里是东南亚的米乡，堤坝星罗棋布在田野间，水道和沟渠很有规律地将稻田划分开来。在一望无际的稻田中，每隔几英里，在四面八方，你会看到稠密的棕榈和香蕉树，如果你搭乘的火车靠近这些棕榈丛林，你会看到橙色的闪着亮光的寺院屋顶，以及大片的木造房屋，这些构成了东南亚的乡村风景。

每个村庄，无论有几百还是几个居民，至少有九座寺院。这些寺院是居民祷告、做法会的地方，也作为会议厅，多年前也作为村庄学校。在这里，大部分的年轻人在20岁的时候，会出家三个月或一年，去学习佛法，使自己成熟。这种寺院可能由一些年龄稍长、朴实和善良的僧侣所管理，这些长老知道如何做佛事和基本的教义。这些寺院是村民生活中不可缺少的美好部分，但是这仍不是你想要寻找的寺院。

你的火车若开往北方，往Auddhaya的古都，这里有许多壮丽但已毁坏的宫殿。几世纪前，在与邻国的战争中，这些地方被攻陷，被劫掠一空。在漫长的路途中，你的火车渐渐转向东方，越过Korat高原，开往老挝边界。一小时又一小时，火车不断穿越田野，你仍然可以看见稻田和村庄，但它们变得越来越稀疏了。

泰国中部村庄的水稻和青翠茂盛的菜园、芒果树和热带绿色植物，在此处变成更单调的风景。这里，房子更小，村里的寺院依然闪着亮光，只是它们也变得很小很简单。这里。保存着古老、自给自足的生活方式。你会看见妇女在门廊上用手摇纺织机织毯子，而农夫在耕作，孩子们在铁轨旁潮湿的沟渠里照顾水牛。

在这些未开发省份的乡间，保存着传统的森林僧侣的生活，这些省份仍有许多原始的森林和丛林，这些森林覆盖着山区和无人居住的边境。几个世纪以来，这些森林一直作为寺院和僧侣们保存佛法、修行佛陀觉悟之道的场所。通常，这些僧侣不扮演村庄法师的角色，他们不教学、不研究古老的经典语言。他们的目的是要过充实的生活，和证悟佛陀所教导的智慧之道。

如果你下了火车，改乘公共汽车或出租车，沿着泥土路前行，你会看到一种简朴的寺院，这种寺院在泰国东北有数十座。你会发现很多西方人在你之前已经来过这里。从1965年起，数百名欧洲人和美国人曾来此访问，并在森林修学佛法。有些人在短期学习后，把所学到的带回家，并融入他们的家庭生活中；有些人出家为僧，待了一两年或更多年，然后回家。另一些人则发现：在森林里的生活是充实而有意义的，这些人直到今天仍住在森林的寺院里。对这些人而言，佛法已经深植在他们心中，佛法提供给他们有智慧和有意义的生活方式。