日出而作，日落而息。中国传统文化有一整套关于人的活动应当与自然和谐相应的说法。现代医学发现，人体的一切生理活动在一天中的不同时段都不相同。这种有规律的变化被称为「生物钟」。

在世界著名的《细胞》杂志的一篇研究报导中，美国纽约长岛犹太医学中心的科学家们发现，人体生物钟还通过调节下丘脑的活动节律而向身体各个部位的细胞和机体组织传递指令信息。加州大学的意大利籍科学家帕奥罗-萨森内-科尔西教授表示：「从我们的研究结果来看，人体生物钟所执行的任务要比我们原来料想的要多得多」。

据悉，人们一日生活的开端从视网膜感受到光线存在后算起，这一感受信号由大脑传递给负责各自功能的各个器官的细胞，再由它们决定甚么时候分泌何种专门的荷尔蒙来促使人们感知饥饿或想去睡觉。人体一切生命活动，如睡眠与激醒、饥饿与口渴、血压、心脏收缩次数、体温、免疫系统的活动等等都随着白天和黑夜的交替而发生着变化，甚至连肺部的活动也只有在一天中的16时至17时工作效率最高。

据研究人员介绍，从细胞水平上看，生物钟通过在细胞内部制造蛋白而控制着负责不同功能的基因发挥各自的作用。它的这一系列活动促使着人们感觉饥饿、享受睡眠、改变体温等。人体生物钟非常熟练地掌握了整个DNA链条上的每一个环节，并在白天或黑夜某个必要的时段中按下扭所需的按键来控制着人体各个器官的运作。

科学家们认为了解人体生物钟在一日不同时段内激活或遏制基因活动的规律有助于对付失眠和人体生物韵律紊乱。还对提高某些疾病，如肿瘤等的治疗效果有大的帮助。