古代的宗教节日,可分为佛教和道教两类。其中佛教节有正月初一弥勒佛诞生日、二月十九日观音生日、二月二十一日普贤菩萨诞生日、四月八日浴佛节、四月十五日僧寺结制、七月十五日解制、七月三十日地藏菩萨诞生日、十一月十七日阿弥陀佛诞生日、十二月八日腊八节等;道教节有正月八日祠山圣诞、三月佑圣真君诞辰、三月二十八日东岳圣帝诞辰、六月崔府君诞辰、七月十五日中元节、十月十五日下元节等。这一篇主要说下佛教几个重大节日。

佛教节日

(一)探拈会

此俗盛行于四川,古书记载道:“蜀中年例,以二月八日佛入涅槃,其两州作无碍大斋三昼夜。善缘士女,自远方来观者无数作探拈会。

(二)观音生日

民间认为,二月十九日为观音生日,因此佛教信徒在这一天举行纪念活动。宋人方信孺《西竺山广果寺》序中说:“故江西提刑谭惟寅所建盖观音道场,每岁二月十几日游人最盛。”其实小编参加过这种庆典，确实热闹非凡。关于观音生日其实已经衍生三个生日，即二月十九日，六月十九，还有九月十九，闽南等地百姓，皆认为是观音生日，每逢这三日，各地的观音庙皆人山人海。信男信女准备花果蔬菜，焚香炮烛，建台搭戏，请来梨园、高甲、南音等地方剧，或唱八仙祝寿，或仙履奇缘，或者历史典故，或才子佳人。另有邀请高僧尼姑诵经祈福，信士们焚香跪拜，跟着梵音吟唱。每次都是三天三夜才罢。

(三)浴佛节

浴佛节为佛祖释迦摩尼的诞生日，是传统的佛教节日,在宋代亦盛行不衰。如《慧南话录》曰:“今乃四月八日,我佛降生之时,天下精蓝,皆悉浴佛。”如《东京梦华录》卷八载道:“四月八日,佛生日。十大禅院,各有浴佛斋会煎香药糖水相遗,名曰浴佛水。”金盈之《醉翁谈录》卷四更是详细地记载北宋东京开封相国寺四月八日浴佛的情景，大意是浴佛这日，四海之宾，八方之客，男女老少皆汇聚在相国寺。沐浴前，僧尼站毕，取出金盘，有四尺长，后用销金龙凤花木的紫色帷幕盖住，又在上面摆放小方座，经案、香盘、坐褥等物。顿时吹锣打鼓，灯烛相照，罗列香花，众人处拥着一佛子进来，佛子是金做的，高二尺，置放于金盘上。四周环绕僧人举起佛具，开始诵经，其声振地如雷。外围士女皆跪地瞻敬举香祈福。不知为何，那佛子如活着一般，既然周行七步。这时揭开紫色帷幕，金盘下有五彩金做九龙在金盘吐水，顿时香气怡人！待金盘水满，一位得到高僧立前，举起金柄勺子，开始挹水替佛子沐浴。整个大殿如同进入极乐世界，梵音吟唱，信士虔诚，佛子庄严肃穆。浴佛既罢，观者皆求浴佛水饮漱。这就是浴佛节的最大礼仪了，说起来，今人已经见不到，甚是遗憾！

(四)结制日

四月五日结制,是佛教的重要节日之一。《梦梁录》卷《僧寺结制》曰:“盖天下寺院僧尼庵舍设斋供僧,自此僧人安居禅教律寺院,不敢起单云游。自结制后,佛殿起楞严会,每日晨夕合寺僧行持诵经咒,燃点巨烛,焚烧大香。或有寺院,朝廷降赐钱会、匹帛、金银钱,启建祈忏会四十九昼夜,每日六时修忏,祈国泰安民,其僧人一刻不敢妄出,斋戒严肃,不敢触犯,神天报应在目前。大刹日供,三日或五日换堂,俱都寺主办,皆十方檀信施助耳。盖孟复望日,乃法王禁足、释子护生之日,自此有九十日,可以安单办道。”

(五)自恣日与解制日

自恣日又称为僧受岁日或佛叹喜日,它与佛诞日一样,是佛教的两大节日之一。所谓自恣,就是佛教徒在每年安居期满之日举行检举忏悔集会,请别人尽情揭发自己的过错,自己进行忏悔:同时也随别人的意愿,尽情检举其过失。同时据《盂兰盆经》讲,在七月十五日僧自恣日还要举行“盂兰盆会”,以百味饮食供养十方自恣僧,以使现生父母和七世父母都能得以度脱苦厄。此俗始于南朝梁武帝时,至宋代时更为盛行了。但此时五兰盆会的奢丽庄严和供佛及僧的意义大为减弱,而代之以荐亡的行事,即为了死去的亡人得以救度,不是以盆供僧而是以盆施鬼了。

同一天佛教还有解制节(或称解夏节)。按佛教礼仪,以四月十五日结制,至七月十五日解制,前后共九十天。是日,各僧尼寺院都要设斋解制,称“法岁周圆之日”、“自解制后,禅教僧尼,从便给假起单,或行脚,或归受业,皆所不拘。宗亲贵家有力者,于家设醮饭僧荐悼，或拔孤魂。僧寺亦于此日建孟兰盆会,率施主钱米,与之荐亡。民间百姓或在家祭祀先灵，或到坟地祭祀先祖。禁中车马出攒宫,以尽朝陵之礼;及往诸王妃嫔等坟行祭享之诚。后殿赐钱,差内侍往龙山放江灯万盏。人们在这一天一般亦不食荤物,屠户为之罢市。

(六)腊八节

十二月八日为腊八日,民间俗称腊八节。据佛教所说,这日是佛祖释迦牟尼成道日,故此在这各大寺院都要举行纪念仪式,并熬煮腊八粥以供佛。此外,这一天还有冬春、除疫等俗。我国吃腊八粥的习俗始于北宋,据孟元老《东京梦华录》载:“初八日,街巷中有僧尼三五人,作队念佛,以银铜沙罗或好盆器,坐一金铜或木佛像,浸以香水,杨枝洒浴,排门教化。诸大寺作浴佛会,并送七宝五味粥与门徒,谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”南宋时亦然,如都城临安“大刹等寺俱设五味粥,名曰腊八粥;亦设红糟,以麸乳诸果笋芋为之,供僧,或馈送檀施贵宅等家”。除了腊八粥外，也有送药除疫。周密《武林旧事》就有记载，各家医院合计为药，如虎头道，屠苏，八神等，统称为腊药。

除了这些外，其实还有中元节地藏菩萨超度日，每年七月，各大寺庙皆会举行重大的超度日，四周百姓凡有子孙皆出钱超度先祖亡灵，一般持续七天，半个月或者四十九天。另有除夕新春，一般信众要到寺庙还原祈福，占卜这一年的吉凶，也有各种消灾延寿的佛会。