在《西游记》中，如来佛又称如来佛祖，大家都认为是最高阶的佛。那么，《西游记》中的如来佛，在佛界又是一个什么佛什么地位呢？

在《西游记》中，出现过了三个“佛祖”，分别为“过去佛”——燃灯古佛；“现在佛”——如来佛；“未来佛”——弥勒佛。这可能是受“汉传佛教”的影响。

在原著第一百回，唐僧师徒取经成功之后，如来按功行赏，唐僧和孙悟空封佛，猪八戒当了净坛使者，沙僧是金身罗汉。然后，按佛职大小进行了一次排序。原著是这样写的：大众合掌皈依，都念：南无燃灯上古佛。南无药师琉璃光王佛。南无释迦牟尼佛。南无过去未来现在佛。……南无旃檀功德佛。南无斗战胜佛。南无观世音菩萨。……南无净坛使者菩萨。南无八宝金身罗汉菩萨。南无八部天龙广力菩萨。南无，就是“致敬”的意思。

我们可以看到，佛职排在最前面的，却不是如来，而是燃灯古佛和药师琉璃光王佛。也就是说，这两位佛比如来资格更老，更受人尊敬。

燃灯佛又叫光占禅师、普光比丘尼、金禅宗大佛、燃灯伏李佛，是过去生死劫中所毁灭的千佛之首。燃灯，“生时，一切身边如灯，故名燃灯太子。作佛亦名燃灯”。燃灯古佛在过去时为释迦牟尼佛授记，《金刚经》云：“善男子，汝于来世，当得作佛，号释家。

在原著第九十八回，因没给人事，二尊者只传了唐僧师徒无字真经。燃灯古佛正在隔壁办公，听到他们的对话，心里明白这老实和尚要吃亏。

作为老领导，他不忍唐僧被愚弄，“东土众僧愚迷，不识无字之经，却不枉费了圣僧这场跋涉？”于是问：“座边有谁在此？”只见白雄尊者闪出。古佛吩咐道：“你可作起神威，飞星赶上唐僧，把那无字之经夺了，教他再来求取有字真经。”

大家可想一下，如果燃灯古佛不及时提醒，唐僧师徒把这无字真经取回，将是什么后果！唐王砍不了唐僧的头，但东土群众肯定要被愚弄一回。那时，李世民必定再派取经团到西天二次取经。可以这样说，不管如来出于什么目的，纵容二尊者给无字经，燃灯古佛都打乱了他的计划。

在《封神演义》里，燃灯古佛的名字叫燃灯道人，是元始天尊的弟子，曾经帮助姜子牙破了“十绝阵”，托搭李天王李靖是他的弟子。

因哪吒闹海，李靖为息事宁人，逼哪吒自杀。哪吒死后，太乙真人以莲花帮他复生。哪吒重生后找李靖报仇，李靖打不赢，幸遇燃灯古佛赠玲珑宝塔，将哪吒罩在塔内，哪吒被熊熊佛光烧怕了，只得跪下认父。

传说他拜阿兰伽兰郁头兰佛为师，曾在过去世为释迦牟尼授记，预言他未来将成佛，是释迦牟尼佛授记之师。不仅释迦牟尼，佛经中的许多佛和菩萨都是他的弟子。

既然是如来佛的老师，所以，他排在如来前面，理所当然。可药师琉璃光王佛为何也排在前面呢？

药师佛全称药师琉璃光如来，也有人称大医王佛、医王善逝或消灾延寿药师佛，为东方琉璃净土的教主。为药师本用以比喻能治众生贪、瞋、痴的医师。在中国佛教一般用以祈求消灾延寿。

药师琉璃光佛也叫“饮光如来”，据佛教传说，药师佛行菩萨道时，所发之十二大愿（又称十二上愿）。每愿都为了满众生愿，拔众生苦，医众生病.成佛后，他始终实践着大愿，一般人都称念他为“消灾延寿药师佛”。

东方琉璃世界是怎样的一个世界呢？据佛经说，离这里向东，过十亿恒河沙数那么多的佛国，有一个世界就是琉璃世界。那里的一切，都是无比的清净光明，没有杂秽的土地，和西方极乐世界景观没有什么两样。

在《西游记》中，唐僧师徒在遭遇一件事时，曾反复念过他的佛号。

在原著第七十八回，取经团队来到一个奇怪的城市，说它奇怪，是因为家家户户门外都摆放着鹅笼，鹅笼里没装鹅，居然是带把的小孩。驿丞悄悄告诉唐僧师徒，这是国王的药引！原来，三年前，城里来了一位老人，给国王献了一个美女，国王天天战斗不上朝，过不了多久就搞得像抽了鸦片似的。这老人，也就是国丈，告诉国王，要想活命，必须用1111个小孩的心肝作药引，方才能治病。这昏君为了保命，就照办了。唐僧一听，忍不住腮边垂泪，失声叫道：“昏君，昏君！为你贪欢爱美，弄出病来，怎么屈伤这许多小儿性命！苦哉，苦哉！痛杀我也！”

孙悟空抖擞神威，即起身吩咐八戒沙僧：“同师父坐着，等我施为，你看但有阴风刮动，就是小儿出城了。”他三人一齐俱念：“南无救生药师佛！南无救生药师佛！”等孙悟空救了人回来，他们还在念南无救生药师佛！他们为何不请如来保佑而念他的佛号？

原来，药师佛在过去世行菩萨道时，共发了十二大愿，其中第七大愿是：愿我来世得菩提时，若诸有情贫穷困苦无有归趣，众病所逼，无药无医。暂闻我名，众病消散，眷属增盛，资财无乏，身心安乐，乃至菩提。

此尊胜佛誓愿不可思议，若有人身患重病，死衰相现，眷属于此人临命终时，昼夜尽心供养礼拜药师佛，读诵药师如来本愿功德经49遍，燃四十九灯，挂四十九天之五色彩幡，其人得以延生续命。除了这个大愿，他还有救生愿、智慧愿、功德愿等等，总之他是一个舍已救众生的佛。难怪唐僧师徒在看到一千多名小孩即将被害时，忍不住呼他的佛号，就是希望他保佑小孩平安。正因为他的舍已为人，在群众中威望甚高，所以《西游记》作者吴承恩把他排在了第二位！