智者大师弘法得到4位君主支持，首创“放生池”的功德影响至今

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智者大师弘法得到4位君主支持，首创“放生池”的功德影响至今 | 文 三只眼读史

天台宗第三代祖师智者大师18岁时，在湘州（今湖南长沙市）果愿寺出家，日夜勤习佛法，造诣甚深，证得法华三昧后，到金陵（今南京）弘法，主讲《法华经》、《大智度论》和《次第禅门》，树立新的教义，奠定了天台教观的基础。智大师声名传到朝廷，陈宣帝特意停朝一天，率领群臣去听智大师讲说佛法禅理。

自此，许多朝中大臣在智大师门下受戒，成了菩萨弟子。陈宣帝对智大师的弘法予以大力支持，供奉不断。智大师居住在天台山，创建北峰伽蓝（“僧伽”指僧团）。陈宣帝下诏，称智大师为“佛法之雄杰，一代之宗匠”，特赐给他地方赋税，以资助智大师的各项费用。

陈宣帝去世后，陈后主继位，继续支持智大师的佛教僧团。陈后主曾3次请智大师入宫廷讲法，皆被智大师婉拒，陈后主第4次延请时，智大师感念他的盛情，再次赴金陵住在灵曜寺，并在宫中太极殿开讲《大智度论》，陈后主与文武百官亲临法会，聆听智大师讲经说法，皇宫内院俨然成了智大师的弘法道场。此后，陈国被隋所灭，智大师为避战祸，来到荆、湘之地化缘度日，继续宣扬佛学。隋文帝杨坚以举国之力寻找智大师，并下诏书行礼问候，派杨广奉迎智大师。当时杨广代管扬州，在他的总管大厅设千僧斋，迎接智大师的到来。杨广称赞智大师说∶“大师传佛法灯，宜称智者。”以后，大家便称“智大师”为“智者大师”。杨广登基后，对智者大师更是供奉甚丰。

在先后4位帝王的支持下，智者大师对佛法禅理的宣扬非常广泛，佛学研习在民间盛极一时。除了弘扬佛法，智者大师还特别重视物命，始终如一地坚守慈悲精神。智者大师发动佛教徒，捐献钱财，购买浙江临海一带洼地六十多所，延长起来共有四百多里，开凿放生池，劝世人戒杀放生，并上奏朝廷，立碑铭记。“放生”一直是佛教徒具有神圣认同感的宗教实践之一，所谓放生，就是将被别人捕获的鱼、鸟等放之于山野或池沼中，使其不受人类宰割，重获生命自由。在放生的同时，往往要举行放生仪式，并同时为信众传授“三皈戒”、解说大乘经典等，以结法缘。

智者大师的“放生”倡议，主要缘于佛教中“戒杀护生”的思想，这一思想深深影响了后代学人，在中国佛教放生史有着举足轻重的作用。受其影响，唐朝肃宗时代，曾下诏天下州县，各立放生池；宋真宗时期朝廷下诏天下广立放生池，把杭州西湖设立为官方的放生池；明朝的莲池大师，也在上方、长寿两处设立放生池，朝廷还以戒杀放生文通告天下。智者大师以其对万物的慈悲心，度化了许多景仰德风，发心慈、济物命的仁人君子。在那时，上自朝廷皇室贵族，下至乡野平民百姓，信仰佛教已成为一种深入人心的时尚。