圣严师父说：“放生的活动是基于众生平等的慈悲精神以及轮回生死的因果观念。放生是从戒杀而衍生的，也可以说，戒杀的进一步必定是放生。戒杀仅是止恶，是消极的善行，放生救生才是积极的善行；如果仅仅止恶而不行善，不是大乘佛法的精神。”救赎受伤害的动物，或已被捕猎的鸟畜龟鱼等等生物，将其安置于适合牠们生长的山林江河，称为「放生」。

　　佛教的戒律第一条就是「戒杀生」。

杀生的「生」，指的是有情众生，众生都有生存的权利，任何人都不能以任何理由去屠杀他人。「戒杀」是止恶，「救生」是行善，戒杀的引伸是积极的救生放生。佛教视一切众生是平等的，佛法是讲慈悲的，佛菩萨是不忍众生沉沦苦海，所以降生普度众生，指导众生脱离苦海。每一个人，都不会希望自己给别人杀了，在自身有危难时，也一定希望得到他人的救助。大如一头大象，小如一只蚂蚁，在受到生命威胁时，也希望能得救助而逃过大难。如果每一个人都能如此换位思维将心比心，任何杀戮都会避免。

　　「放生」等于「救生」，是去救助生命受到威胁，即将被杀害，或病危的动物，医治保护他，并放生到适合他生存的野外山林；而不是让他人去捞捕了鱼虾鸟兽，然后买了「放生」。那不是「救生」，而是「害生」。「戒杀」、「救生」出于大悲心，众生感应到你的大悲心，知道你不仅不会伤害他，还会救助他，故「救生放生」亦是施「无畏施」。

　　历来因放生救生的功德感应而得善果的灵验事例，不胜枚举。著名的有《杂宝藏经》所载：有一沙弥的师父知道他寿限只剩七日，就要沙弥回俗家去探亲，沙弥在回乡路上偶然见到一处池塘缺口，池水淹入池边蚁巢，沙弥就用自己的袈裟包泥土堵住了缺口，救了整窝的蚂蚁。七日后沙弥高高兴兴回去见师父，师父是罗汉，用天眼观察，知道沙弥做了一件救生的好事，所以转夭为寿。今世的如二十世纪七十年代越南逃亡潮时，很多难民被抓、被杀而葬身大海，据传有部份难民买了鸟或鱼类放生，后来终于逃亡成功的。

　　圣严师父引《梵网菩萨戒经》所载：若佛子以慈心故行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生。是故六道众生皆我父母，而杀而食者，即杀我父母亦杀我故身。一切地水是我先身，一切火风是我本体，故常行放生，生生受生。若世人见杀畜牲时，应方便救护解其苦难，常教化讲说菩萨戒，救度众生。

　　戒杀和放生，最根本的还是佛教的慈悲救苦的菩萨精神，而且行放生不应为求回报，这样才是真正的菩萨行。例如有人在龟背上刻了字才放生，这是为求留名，求回报，对龟也是一种虐待。中土自南北朝以来，就提倡戒杀和放生，历代都有定期禁屠和设放生池的善举，流传至今。放生是大功德，我们行救赎放生，是不忍众生被关闭被捕杀，希望被放生的生物从今以后，能在合适其生存的环境自在生活，不再被捕杀。所以对于放生的环境地点，必须有所选择，不可把捕自南洋热带水域的鱼放生在寒冷的北海，更不好将淡水鱼放生咸水海，反之亦然，千万不要好心做坏事。

　　常见一些寺庙里的小小放生池，挤满了上百只龟，我们不懂龟语，不知那些龟会否觉得自己是正在受「牢狱」之苦报。如果因资源有限，可否设法放生到自然保护区或山林野外。「放生」并不是要展览给人看的。某些人利用信徒的善心，特意捕猎鱼雀等在寺庙外高价售卖，善信买了就近放生，那些鱼雀尚未回过气，又再被人捕猎来卖。捕猎者当然是有大罪过，但善信因自己的「爱心」，却间接促使他人犯罪且使那里的鱼雀受罪，如此「善心」值得商酌。虽然「各人罪业各人造」，但明知是「好心做坏事」，有何善心功德可言？

　　圣严师父曾经举台北某些寺院的放生活动说：“在放生日的前几天，山产店就派出很多人到中南部去捕鸟，抓了再送到台北寺院门口，卖给人家去放生，这种行为不是在放生，是在杀生。”这和内地很多寺庙前的情形一个样。内地某些寺院三门外，有人摆了些活鱼，专门卖给善信在附近河里放生。而鱼就是在那河里网来的，你这边「放生」，他那里又网了回来。这到底是「放生」还是「杀生」？更有趣的是，有人在一些寺庙外开了「金鱼铺」，贩卖通常在家里养在玻璃缸里的小金鱼，给善信买了就在店门不远，寺院门外一个小水池里「放生」。那种小金鱼是观赏鱼，放在池里河里，就算不成大鱼的点心，也无法生存。

　　所以我们应该把「放生」当作去救生命来做，要因为能救到那怕是一条生命而感到非常高兴，能救得一条是一条，好像救了自己一样，除了不要存有得回报的心，还千万要为那些动物作想。你在路上看到一只受伤的动物，甚至一只蝴蝶，你把牠救了，保护牠，放到适合牠生活的地方去。那也就是「救生放生」了。但「放生」活动不要只变成一种图具形式的「活动」，也不一定非请僧人来念经超度不可，或非集体才去做。

　　曾在网上看到某次大规模的「放生」活动的视频。他们从鱼市场去买了大批鱼场的「养鱼」，用几个大胶桶装了。天气炎热，鱼多水少，未到放生的地点（一个水库），可能鱼已死了不少。到了那水库，又由一位「法师」领着唸了半天经，才把那半死不活的鱼倒入水里。而那水库，正是当局给人钓鱼的娱乐地点，当然有人在钓鱼。于是，我听到那些「放生」的「善信」很怨恨的，一还唸经一边骂：“钓鱼得癌症！”如此到底是「放生」还是「杀生」？是「行善」还是「造恶业」？以如此心态去搞「放生」是为了求什么？

　　所以师父建议说：“我们要改变放生、护生的观念，应该把放生的钱拿去做珍稀野生动物的保育、医疗，让这些动物有一个调养的地方，复健后再放回原来生存的环境，这才是真正的放生，否则就不是慈悲，而是杀生。”鸟雀本来自由自在生活在山林野外，只因为某些人的有为「善举」，而搞到「妻离子散」，甚至「巢破雀亡」，正如师父说的：“这种行为不是在放生，是在杀生。”

　　虽然「放生」应该不求回报，但不等于没有「福报」，只是我们不应为求「福报」而放生，尽心尽力去做就是，其他不用去考虑。所以，有心放生救生，应该多支持某些爱护动物的团体，各地都有些善心菩萨，每天到餐馆、面包铺和菜市场去收集剩余物貭，以个人的力量去救护养育社会上被遗弃的猫狗等动物。我们应该尽力支持他们的善行，好过去买养鱼场长大的鱼放生大海。在香港因社会的发展，过去郊区的农业已受到了淘汰，当年的耕牛无田可耕，成了「野牛」，有善心菩萨独立去照顾那些流浪牛。此举应该受到支持！

　　我家附近海边，每天清晨有一些渔民拿些近海鱼类来卖，有时会有少量的活鱼。我久不久会尽自己的能力，去和渔民买些活鱼在海边放生。渔民是把那活鱼用发泡胶桶养着，有时每桶有十来二十条鱼（巴掌大小的），有时一桶仅三五条。我又认为买鱼放生是不能选择的，要买就整桶都买，否则就对不起留下的，但我是早已退休，靠子女供养，零用钱有限，每次只能尽力买。提着那一袋鱼去放生时，那心情是非常愉快和满足的，心想我又救了几条生命了！每次我会交待那些鱼儿：往东游出大海吧，别再给人抓了！然后给他们唸《心经》祝福他们新生！

　　佛教是讲「因果」的，救生就是救助生灵以延长其寿命，「放生」既是「救生」，其果报必是跟寿命有关。「救生」等于施于众生寿命，因此也就是在积累长寿无病之因，所以「救生」的结果必然是如上面那位小沙弥那样，得以「延寿」。但我们不可去考虑那些果报，尽力去做就是。

　　今世的富贵寿考，灾难病厄都是过往，特别是累世的业因在今生的果报。所谓「各人生死各人了，各家功德各家修」，佛教并不否定消灾、延生的可能，但那是要自身通过「戒杀」、「救生」、「放生」，造善业，行善集德，诵经发愿等等修持来改变部份业果，最主要是自此一刻起，就「诸恶莫作，众善奉行，自净其意」。特别不能靠「借」，民间有所谓「借寿」之法，「寿」都可借？借债可以还钱，借了「寿」，将来不自杀如何去「还」那个「寿」？

　　中医中药是古老而有效的，但中药中用了不少的胆、骨、角甚至胚胎等等。虽然有部份是取自动物的遗体，但很大部份是靠杀生取得，否则世上的老虎、犀牛、熊等动物不至快绝种了。世上有很多植物矿物都可制药，为什么非要杀害其他众生的生命才能医治人类的疾病？

　　在世上还有什么人，可以把活的猴子的头壳敲开把生猴脑当美食的？世上还有什么民族视鲨鱼的鳍（鱼翅）为美味的？还有什么人能想出把活的鲤鱼的身体炸熟上桌，而让鱼头还在喘息作卖点的？世上还有什么民族，会想方设法制造出连他自己都不敢吃的食品假药，为赚几个钱欺骗和谋害自己的族人的？如此等等，不要以为「背脊朝天的都可吃」，不要以为要「先富起来」就可以无所不用其极。那每一件都是足于下地狱的恶业呀！

　　试想，如果有比你高明的生物把你抓住，首先活剥了你的皮做外套给他们的太太小姐穿，再割了你的胆下药，乘你还未断气，抓住你的头把你的身体放入油锅炸熟，然后让你瞪大眼看着他们狼吞虎咽把你的肉身吃光，最后把你的头盖骨凿开，一匙一匙生吃了你的脑，到此时，如果你的神识还在附近，你还有机会看到他们「废物」利用，把你剩下的骨头泡成「人骨酒」，留备他们的长辈做「风湿药」。朋友，你有何感想？

　　明朝愿云有一诗偈：

　　“千百年来碗里羹，怨声如海恨难平，欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。”