南北朝时期，因为南朝皇帝梁武帝萧衍信奉佛教，整日吃斋念佛，又大力倡导佛教在我国的发展，于是佛教在当时兴盛一时。唐朝诗人杜牧曾有一首名作江南春,描述出南朝时期佛教的兴盛，“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

诗中的四百八十寺虽是虚数，但也完全可以看出当时寺庙的数量之多，据史书统计，梁武帝时期建康城内外就有500多所寺庙，僧尼更是达到了10万人之众。而梁武帝也并不能算作一个好皇帝，他对僧佛之事的关心，更甚于对国事的关心。他不断地向寺庙舍财舍物，还曾四次舍身到寺庙当和尚，第一次舍身了4天，最后一次舍身竟长达37天之久。每次舍身，朝廷都要用重金将他赎回去，而他舍身的这些寺庙，却将原本用之于国家建设发展的资金用到寺庙的建设中。这个不务正业的梁武帝，还亲自带领过2万僧俗撰写经书，可谓荒唐至极。

因为他的一心向佛，南朝的朝政一直荒废，社会上的各种矛盾开始激化，随着年龄的增大，早年无子的梁武帝便将过继的侄子萧正德立为太子，后来因为有了自己的儿子萧统，便废掉萧正德的太子之位，立自己的儿子做了太子。这一做法直接导致萧正德产生了愤恨之心。正在此时，东魏大将侯景因为与政敌不合，便投靠了梁朝，颇有心机的侯景看出了梁朝内部的重重矛盾，认为有机可乘，便勾结萧正德起兵发动了政变，并承诺事成之后拥护萧正德做皇帝。两人合谋一处，发动了兵变，叛军攻进了都城建康，围困了皇宫，还将武湖的水决堤引入皇宫。

宫内的人死的死，跑的跑，剩下一个老迈的梁武帝无人过问，一筹莫展的梁武帝，被叛军活活围困在宫中饿死了。《中华野史镜鉴》曾有记载，梁武帝被侯景围困宫内，饮食断绝，口中苦涩，到临死前，还连呼:"蜜、蜜“，可怜一生向佛的梁武帝，最后竟被活活饿死在宫中，可谓是历史上最憋屈的皇帝了。

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