在西游记中，观音菩萨无愧于大慈大悲救苦救难之称号，每次孙悟空有难，她总是能挺身而出，指点迷津化解灾难。观音虽然住在南海珞珈山，但却属于佛门，归如来管辖，而且她还是七佛之师，地位不同寻常，这到底是怎么回事呢?

按照西游记中的设定，观音菩萨属于五方五老中的人物，职位也算不低了。但是她在如来面前也只能自称弟子，这是因为如来统领西天极乐世界，总管佛教。观音属于菩萨，自然也得听如来的调遣。

当年孙悟空因为被唐僧所骗，戴上了紧箍咒，而去找观音理论，是这样说的：你这个七佛之师，慈悲的教主!你怎么生方法儿害我?明确指出了观音是七佛之师这个说法。

但西游记中也没具体指明是哪七佛，不过七佛之师的说法在佛教中是有明确记载的。

在佛教《妙法莲华经》中记载着这样的故事：曾经有一位古佛叫日月灯明如来，此后数万佛陀出世都叫日月灯明如来。而最后一个日月灯明如来出家前是一个国王，他有八个儿子。

当时佛的上首有一位妙光菩萨也就是后面人称的文殊菩萨。古佛在灭度前曾经为妙光菩萨讲《法华经》。日月灯明如来涅槃后，他的八个儿子都拜妙光菩萨为师。

最后，妙光菩萨的这八个徒弟在他的点化下都相继成佛。而妙光菩萨自己也发下宏愿：自己渡所有世人成佛，否则自己就不成佛，一直做菩萨。

妙光菩萨的这八个徒弟都是有名字的，分别为：一名有意，二名善意，三名无量意，四名宝意，五名增意，六名除疑意，七名向意，八名法意。而且，这最后一个成佛的法意就是后面的燃灯古佛。

也许有人会问，为何说的是七佛，却有8个徒弟成佛。这是因为七在佛教中是泛指，不是具体指个数有广、圆、终等意思，妙光菩萨所渡成佛之人何止千万。

只不过，到了西游记中，吴承恩老师把这个七佛之师做了一些改动，由文殊菩萨变成了观音。而且观音这七佛之师肯定也不是《妙法莲华经》中指的那七佛的意思，否则，观音就成了如来的师爷了。

综上来说，可以把西游记看成一个独立的神话体系就好了，在这里面，观音菩萨不论从职位还是实力上，都相比如来要差了点。