一百多年前，几位法国人来到北京中南海，拍摄了一组当年中南海的照片，非常珍贵。中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南，面积约1500亩，其中水面700亩，是全国重点文物保护单位。前身为西苑，在解放前中南海一直是历朝封建帝王的行宫和宴游的地方，图为中南海里的紫光阁，这里曾是皇帝殿试武进士和检阅侍卫大臣较射的地方，晚清时期，科举被取消，紫光阁也慢慢地荒凉了。

图中正前方远处一大片建筑就是著名的瀛台。瀛台位于中南海南海中的仙岛皇宫。始建于明朝，清朝顺治、康熙年间曾两次修建，是帝王、后妃的听政、避暑和居住地。因其四面临水，衬以亭台楼阁，像座海中仙岛，故名瀛台。

戊戌变法失败后，光绪帝被幽禁于瀛台十年，直到去世没有离开过这里。袁世凯称帝后亦曾将副总统黎元洪软禁于此。从清顺治、康熙帝起，各朝清帝均喜居住于此，民国及中华人民共和国重要人物毛泽东、朱德、刘少奇、邓小平、胡耀邦等均居住过瀛台。瀛台现为办公、居住、举办宴会及招待活动的场所。图为当年囚禁光绪皇帝的两层小楼。

图为中南海里的南海湖，当年里面着荷花，清朝的皇帝和皇妃们常来这里赏荷观月。

这是善因殿，目前已成为北海公园一部分。它位于白塔前，是座小巧精致的宗教建筑。殿内供有铜质镏金"大威德金刚"(俗称"千手千眼佛")佛像。善因殿殿顶，为上圆下方的双重檐，以表示"天圆地方"之意。四壁外侧，用佛像琉璃砖装饰，华美而庄重。 游人至此，居高临下，视野无垠。是观赏京城景致的最佳之地。

图为善因殿，目前已成为北海公园一部分。善因殿面积虽小但色彩斑斓，每面宽4.4米，背倚硕大雄浑的白塔，华丽精巧的善因殿建在由汉白玉栏杆所环绕的赭红色高台上。由黄色琉璃砖外覆的八根大柱撑起双层殿顶，上层檐圆亭式屋面和宝顶均为青、紫铜制作而成，表面鎏金，下层檐是绿琉璃瓦黄剪边的方顶。其殿顶为上圆下方的双重檐，象征“天圆地方”。有四扇做工十分精细的青铜隔扇门，与颐和园铜亭的门扇异曲同工。

图为时应宫，位于紫光阁之北，雍正元年(1723) 建，有前、中、后三殿。其前殿祀四海、四渎诸龙神像，东西为钟鼓楼，中为正殿，祀顺天佑畿时应龙神之像;后殿祀八方龙王神像。

图为中南海里的中海湖，种满了荷花。