机缘巧合，中国唯一一座先有佛像后有庙宇的禅寺，上海“玉佛寺”

上海作为一座历史文化名城,建有众多有名的寺庙,如号称“真言宗坛场”的静安寺,“教在天台,修行净土”的龙华寺,“禅宗道场”玉佛寺。其中最有名的要算是“玉佛寺”了。在我国,一般寺院总是先建造寺宇而后雕塑佛像,但玉佛寺却是先有玉佛后建寺,并且因玉佛举世无双而名扬海内外。这究竟是怎么回事呢?

在清朝光绪八年,就是公元1882年,中国四大佛教名山之一普陀山有位法师叫慧根,历经艰险,朝拜佛教名山,准备到佛教发源地印度去礼佛。他经五台山,历峨眉山,人西藏,至缅甸。在缅甸,慧根法师发现当地玉石精良优美,且那里的能工巧匠手艺十分高超,便萌发了雕刻玉佛的愿望,就四下募化,有幸遇到华侨陈君普,虔城化助白银二万余两,又获缅甸国王特准,开山取玉,兴工选材,由慧根法师着手设计,请求技工精雕细刻,终于请得大小玉佛五尊,清光绪二十五年(189年),慧根法师奉玉佛回国途经上海,准备从上海乘船回普陀山,因当时承运玉佛的船没有起重设备,人们无法将重达一吨的玉佛载运上船,就有人出面请求法师留下玉佛,让上海人一瞻玉佛丰采,沐浴佛的法露,慧根法师认为,上海有法缘,留下玉佛,让佛光普照上海,也算是一件功德,就十分高兴地留下了一尊坐佛和一尊卧佛。因为当时没有现成的寺院对玉佛加以供奉,一些社会名流和僧人便决定在上海张华滨衣周塘建造一处茅棚,临时供奉。这就是玉佛寺的第一处寺址。

在上海众多僧人的努力下,江湾玉佛寺于光绪二十六年(1900年)落成,慧根法师被理所当然地推为首任住持。不久慧根法师圆寂,由本照法师继任住持。

本照法师专程进京请得清廷《龙藏》全部藏于玉佛寺内。至此,寺内佛、法、塔三宝俱全,玉佛寺成为沪上名刹。

至1911年辛亥革命胜利,玉佛寺被军队征用而改作兵营。为了保护玉佛,本照法师决定将玉佛移置附近公园内。不久本照法师圆寂,佛门推举宏法法师为住持。宏法法师四处奔走,于麦根路租赁一屋供奉玉佛。1917年,可成法师为第四任住持,他感到租屋供奉玉佛总非长久之计,决心建造一座永久性寺庙。于是他四方求助化缘,历经10年,终于在今江宁路安运路口求得玉佛基地12亩后,建成了第四处玉佛寺。因为可成法师传承禅宗临济宗,所以后来赵朴初题额“玉佛禅寺”。

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