问：请法师慈悲开示，观世音菩萨是西方三圣，辅佐阿弥陀佛普渡十方众生离苦得乐，为何念观世音菩萨的名号不能往生？

答：我们没有说念观世音菩萨的名号不能往生，现在的问题不是能不能往生，而是直接跟间接的问题。

在整个净土宗的传承当中，最强调持名的是善导大师。

有人问他说：为什么强调持名呢？

善导大师提出一个非常重要的理由，他说：你执持名号，与佛的本愿相应。你念佛直接跟佛的本愿相应，而他提出这个答案以后，历代祖师没有人敢反对，与佛本愿相应。

诸位你要知道一个观念，我们不要用圣道的思考，你要知道净土法门是一个他力加被的法门，他不是自力的法门。自力的法门，我们不要说是哪一个法门高下，因为很难讲，每个人有他适合的法门：有些人适合修唯识止观、有些人适合修天台止观，我们在圣道门的时候，尽量避免说哪一个法门比较殊胜，因为这会引起争执──宗派争执。

但是净土法门就不一样，净土法门的好坏是很明显要区分出来。

你修自力法门，你观察的是你的内心，你内心的妄想是无自性的，因为你生起妄想的因缘不同，这个是《大乘起信论》说的，不是我有这个智慧观照，它说：你生起妄想的因缘不同，所以对治的方法也不同：你有贪烦恼、他也有贪烦恼，但是他贪的生起是在逆境中生起，你是在顺境中生起，你们二个对治贪的方法不一样，所以佛陀讲八万四千法门，各走各的，彼此互相尊重。为什么？

因为你对治的妄想因缘是不同。所以我们在圣道门的时候，避免说哪一个法门好，所以我们在圣道的时候──是法平等，无有高下。

但是净土法门的思考就完全不一样，净土法门，你今天的往生，不是对治你的妄想，是你要跟阿弥陀佛感应道交，不是你说就算。那你跟阿弥陀佛感应道交，这有它的轨则，你才能够触动弥陀的本愿。

你念阿弥陀佛的圣号是直捷了当，你念观世音菩萨要志心回向。所以我们说，你念观世音菩萨、念地藏王菩萨也可以往生，叫做回向往生；你念阿弥陀佛是一心归命，直接的即众生心，投大觉海，不要回向。

所以我们要知道，你念观世音菩萨也可以往生，但是间接。

当然，有的人说：我念观世音菩萨已经念得很熟了，那你不改也没有关系。不要改，你实在是跟观世音菩萨情深义重，我没有办法放弃观世音菩萨圣号，那我建议你：观世音菩萨念完以后，念十句佛号作收尾，至少要十念的收尾。如果你现在心中还没有决定要念哪一尊菩萨，那是最好，是一张白纸，你念阿弥陀佛最好、最直捷。所以这个是直接跟间接的差别。