早在唐僧二十七岁还在长安时，就从那烂陀寺戒贤法师的弟子波颇密多罗口中，了解到这座全印度最宏大、最壮丽的佛教寺院，并对全印度最闻名的学者、佛学权威戒贤法师，产生了无比的景仰。现在，他真的来到那烂陀寺，并且就要拜见戒贤法师了，心不由得怦怦直跳。

　　那烂陀寺果然名不虚传。这座佛寺共有八个大院，中央一座砖石结构的大殿，是七层楼高的房子，柱子和四壁都有着非常精美的艺术雕塑；八个大院规模宏大，气势雄祎，高高矗立在蓝天下，与周围五十多所佛寺交相辉映，分外壮观。　　这座闻名全印度的佛寺，常住的僧人就有四千多人，加上做客或前来学习的和尚与佛教徒，常常有上万人。摩揭陀国国王为了发展学术文化，拨出一百多个城市的收入，作为这座寺院的费用。所以，这里的和尚或佛教徒都能不愁衣食，安心学习。　　寺内僧人主要研究大乘佛教，也有一些人对上乘佛教、小乘佛教都很熟悉。他们研究大乘佛教，又大多以瑜伽法门为主。戒贤法师就是这一派的代表。　　除了研究佛教，寺内僧人还研究学习佛经以外的各种知识，如前面提到过的因明学、声明学，以及“ 陀”（宗教知识）等等。　　那烂陀寺不仅是当时全印度的佛教中心，而且也是当时全印度的文化中心。寺内藏书十分丰富，佛教经典可以说应有尽有。此外，还有许多天文、地理、医药、技艺等各方面的书。　　早在三年前，戒贤法师就听说大唐有个高僧玄奘来到印度留学，所以一直在盼望他来到那烂陀寺。唐僧到达那烂陀寺的这天，戒贤法师派了寺内二百多个和尚等候在路上，几千人老百姓也都自动出来迎接。他们手捧着香炉和鲜花，又是赞叹，又是欢呼，气氛非常热烈。　　在那烂陀寺里，唐僧与僧侣们一一以礼相见。然后，按照这里的规矩，大家簇拥着唐僧，去参见戒贤法师。　　戒贤法师已经一百多岁了，在寺内极受尊敬，被尊称为“正法藏”（“正法”就是佛法，“藏”的意思是包含万有；“正法藏”指通晓了佛教全部经典的人）。他见了唐僧，客气地请他坐下，问：　　“法师从哪里来？”　　唐僧恭敬地回答：“弟子玄奘从中国来，愿拜正法藏为师，请求指点。”　　听了唐僧如流的对答，戒贤法师不由得喜上心头。原来，佛教经典包括经、律、论三个方面，也称为“三藏”，在那烂陀寺四千多个和尚中，精通二十部经、律、论的，有一千多人；精通三十部经、律、论的，仅仅五百多人；而精通五十部经、律、论的，更是凤毛麟角，不算戒贤法师本人，一共只有九名。精通五十部经、律、论的，可称为“三藏法师”。那烂陀寺既然是全国佛教的中心，按照教规，除了“正法藏”戒贤法师之外，还应该有十名“三藏法师”。可是许多年来，这个教规一直没有能实现，它成了戒贤法师的一桩心事。现在，唐僧来了，他是精通五十部以上经、律、论的高僧，可以当之无愧地被称为“三藏法师”（所以《西游记》里也称唐僧为唐三藏）。这么一来，那烂陀寺的“三藏法师”就满了十名人数，达到了教规的要求。戒贤法师的心愿实现了，怎么能不高兴呢！　　戒贤法师对于唐僧寄予很大希望，不仅勉励他在学问上精益求精，生活上也贵宾一样招待他。那烂陀寺每天供应给唐僧担步罗果一百二十枚，槟榔子二十棵，豆蔻二十颗，龙脑香一两，并供给“大人米”一升。“大人米”是摩揭陀国的特产，米烂特别大，煮出的饭香软可口，平时只供国王和最有成就的学者食用。他们给唐僧这么优厚的待遇，一方面是因为他是从中国来的高僧，另一方面也是敬重他的知识学问。　　在唐僧到那烂陀寺以前，戒贤法师因为过了百岁高龄，体弱多病，已经许多年没有说法讲经了。但是为了唐僧，他决定破例开讲《瑜伽师地论》。每次讲经时，远近赶来听讲的，总是好几千人。戒贤法师为唐僧一连讲了一年零三个月，才把《瑜伽师地论》讲完。　　唐僧万里迢迢来到那烂陀寺求学，当然决不会以听戒贤法师讲讲经文为满足。他除了一度巡礼这座寺院附近的佛教胜迹外，在寺里起早摸黑专心致志地修学了五个年头。

五年中，他读完了寺内收藏的所有佛教经典，通晓了其中的奥妙，又进一步研究了印度佛教各家各派的学说，学习了东、南、西、北、中——印度名国的语言。花这一番功夫是非常值得的，这为他以后把印度文的佛经翻译成中文（汉语），打下了扎实的基础。　　正如中国古时格言所说：“学然后知不足。”五年后，已经三十六岁的唐僧，并不以自己已经学到的知识为满足，又辞别了戒贤法师，到各处去游学。　　他先到东印度临近孟加拉湾的伊烂体伐多国（印度比哈尔邦），跟两位高僧学习了一年。在以后的两三年时间里，他最东到迦摩缕波（印度阿萨密邦），最南到罗毗荼（皮途，印度买索尔邦班加罗尔一带），最西到狼揭罗（巴基斯坦俾路支省东南一带）。每到一地，他就虚心向当地的有名学者请教，研读那里收藏的佛经和各种学术书籍，开阔自己的视野，丰富自己的知识。　　他这几年游学所经过的地方，都是属于陵谷纵横的热带地区，气候异常炎热。酷烈的太阳晒得他喘不过气，劈头盖脸的暴雨又常常淋得他浑身上下没一块干的地方，幸好他总是把抄录到的佛经包在油纸里，小心保护着不让他受到损失。此外，热带地方的猛兽很多，弄不好就给它们一口吃了。但是，无论是气候的难以忍受，还是种种危及生命的险境，都影响和阻挠不了唐僧游学的意志。他在艰苦的环境中锻炼得更加坚强，并且终于克服了种种困难，使自己的佛学造诣更成熟更精湛了。　　游学了东、南、西印度各国后，唐僧满载而归，回到那烂陀寺，向戒贤法师报告了游学的经过。　　戒贤法师问了他一些问题，感到他的学问比出去游学前更渊博，就对他说：　　“大唐三藏法师，你的佛学知识已经超过了我其余几名弟子。我想现在就请你为本寺僧人开讲佛经，你看怎么样？”　　唐僧听了，深感戒贤法师对自己的器重和信任。他行了礼，回答说：　　“正法藏慧眼赏识，弟子十分荣幸。但弟子听说，本寺附近低罗择迦寺的般若跋陀较法师，学问甚好；本寺东南杖林山的胜军法师，研究天文、地理颇有心得，对于《唯识抉择论》尤其精深。所以，弟子打算先到那个地方学习过后，再回来听凭正法藏吩咐。”　　戒贤法师见他求学心切，也就点头同意了。唐僧在低罗择迦寺向般若跋陀罗学习了两个月，到杖林山向胜军法师学习了一年多。他这种遍访名师、虚心学习的精神，使他的学术达到了成熟，也博得了印度人民尤其是佛学界的钦佩和赞叹。